Cetonas exógenas y refuerzo de EPO

Las cetonas exógenas han generado un revuelo considerable en la comunidad de deportes de resistencia en los últimos años. No debe confundirse con las cetonas que circulan en la sangre después de la adaptación a una dieta cetogénica muy baja en carbohidratos y alta en grasas, las cetonas exógenas se ingieren en un suplemento, al igual que los carbohidratos en las bebidas deportivas. Hay varios tipos de cetonas exógenas, y los monoésteres de cetona reciben la mayor atención.

Inicialmente, se pensó que, al igual que los carbohidratos en las bebidas deportivas, el consumo de cetonas exógenas durante el ejercicio podría proporcionar una fuente de combustible alternativa para potenciar el ejercicio prolongado y reducir el uso de nuestras reservas finitas de glucógeno. Cierta evidencia sugiere que las cetonas exógenas nos ayudan a reducir el uso de glucógeno durante el ejercicio, aunque probablemente no a través de la quema directa de cetonas para obtener energía; el efecto probablemente se relaciona con alguna respuesta de señalización. En 2019, surgieron datos que sugerían que las cetonas exógenas podrían ayudar a recuperarse del ejercicio exigente. Ahora, los datos sugieren que las cetonas exógenas pueden promover adaptaciones cardiovasculares cruciales al entrenamiento físico, a través de los efectos sobre la hormona vital eritropoyetina o EPO. Nos centraremos en estos datos en este artículo.

La eritropoyetina, o EPO, es una hormona producida por los riñones que juega un papel crucial en la producción de glóbulos rojos. Le indica a la médula ósea que produzca más glóbulos rojos, responsables de transportar oxígeno por todo el cuerpo. Aumentar el recuento total de glóbulos rojos es un objetivo clave del entrenamiento de resistencia, ya que más glóbulos rojos significan una mayor capacidad para transportar oxígeno a los músculos para apoyar el metabolismo aeróbico. Aumentar el conteo de glóbulos rojos y la capacidad de transporte de oxígeno impulsará las variables esenciales relacionadas con la resistencia, como el V̇O2max.

Si sigues el ciclismo profesional, es posible que hayas oído hablar de la EPO. El uso de EPO artificial se generalizó como droga para mejorar el rendimiento, particularmente en la década de 1990. Los atletas inyectaron EPO para estimular la producción de glóbulos rojos y mejorar su rendimiento. Los estudios de investigación han demostrado que incluso pequeñas dosis de EPO mejoran el rendimiento de resistencia. Obviamente, inyectar EPO artificial para mejorar el rendimiento es ilegal y potencialmente peligroso; pero el punto que quiero decir aquí es que estimular la producción de EPO naturalmente probablemente mejorará el rendimiento en eventos de resistencia.

El emocionante hallazgo principal del nuevo estudio fue que la inclusión de un monoéster de cetona en la nutrición de recuperación posterior al ejercicio estimuló mayores concentraciones de EPO. El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Bath en el Reino Unido, hizo que nueve participantes masculinos realizaran una sesión de ciclismo de una hora con intervalos de alta intensidad intercalados con períodos de menor intensidad. Los participantes hicieron esto dos veces; una vez con la ingestión de carbohidratos y proteínas durante el período de recuperación, y una vez con cetonas añadidas a los carbohidratos y proteínas.

Los investigadores tomaron muestras de sangre durante las cuatro horas posteriores al ejercicio y midieron la concentración de EPO en esas muestras. En la condición de control, es decir, sin cetonas, hubo una pequeña elevación de la EPO, particularmente en el período de 2 a 4 horas posterior al ejercicio. Cuando se ingirieron cetonas, el aumento en la concentración de EPO circulante fue mayor, con la concentración máxima de EPO aproximadamente un 20 % más alta que en la condición de control. La exposición general a la EPO por encima de los valores de reposo, conocida como el área integrada bajo la curva, también fue aproximadamente tres veces mayor en la condición de cetona.

Estos resultados, como puede imaginar, están generando bastante entusiasmo en el mundo de la nutrición deportiva, ya que encontrar un medio seguro y legal para elevar la EPO tiene el potencial de estimular la producción de glóbulos rojos y mejorar el rendimiento. Sin embargo, los autores fueron cautelosos al señalar que solo evaluaron la respuesta aguda de EPO, y debemos tener cierta precaución al interpretar estos hallazgos. No sabemos si elevar la EPO de esta manera realmente da como resultado una mayor producción de glóbulos rojos; es probable, pero necesitamos ensayos a más largo plazo para demostrar esto antes de que podamos estar seguros. Aún así, ¡es emocionante!

¿Entonces, qué debemos hacer? Bueno, los resultados parecen contribuir a la literatura que sugiere que ingerir cetonas durante la recuperación podría ser algo que deberíamos considerar como atletas de resistencia. La dosis precisa que debemos tomar aún no se ha determinado. Dicho esto, ¡echa un ojo a este espacio!