¿Todas las cetonas exógenas son iguales?

Cada vez hay más interés en el efecto que las cetonas pueden tener en el rendimiento de los atletas. Sabemos que consumiendo una dieta muy baja en hidratos de carbono -menos de 50 gramos al día más o menos- podemos entrar en cetosis o aumentar la concentración circulante de cetonas en sangre. Es por eso que estas dietas se denominan 'cetogénicas' (1, 8). En los últimos años se han desarrollado suplementos que nos permiten aumentar nuestras concentraciones de cetonas circulantes independientemente de nuestra dieta habitual. Estos son los llamados 'suplementos de cetonas exógenas' (9).

Hay varios tipos de suplementos de cetonas exógenas, incluidos los ésteres de cetonas, las sales de cetonas y los precursores de cetonas (que se convierten en cetonas en el cuerpo). Las sales de cetona combinan cetonas con sodio, potasio, calcio o magnesio y, como era de esperar, tienen el potencial de proporcionar una carga de sal muy alta. Las sales de cetonas tienden a proporcionar una elevación modesta en las concentraciones de cetonas en sangre, específicamente D-βHB.

Los ésteres de cetona, por otro lado, están unidos a un precursor de cetona (como el butanodiol) a través de un enlace éster. Hay tres enlaces éster: monoéster (uno), diéster (dos) o triéster (tres). Todos los ésteres elevarán los niveles de cetonas más allá de los valores de referencia. La ingestión del butanodiol, precursor de la cetona, produce elevaciones igualmente modestas en las concentraciones sanguíneas de D-βHB sin la carga de sal. La ingestión de ésteres de cetona (monoéster, diéster y triéster) produce aumentos mucho mayores en las cetonas circulantes (9). La mayoría de los ésteres de cetona disponibles comercialmente en el mercado actual son monoésteres, con marcas como Delta G, por ejemplo. La Figura 1, a continuación, muestra el curso temporal de 3 cetonas de sal diferentes frente a un monoéster. Como puede ver, hay una gran diferencia en términos de efecto.

El metabolismo de los diversos suplementos de cetonas es complicado, pero el punto que estoy tratando de ilustrar aquí es que los suplementos de cetonas no son todos iguales y, por lo tanto, diferentes suplementos pueden tener efectos diferentes.

De todos modos, la razón principal para ingerir cetonas exógenas durante el ejercicio de resistencia es doble. En primer lugar, las cetonas exógenas pueden proporcionar una fuente de combustible alternativa, probablemente no en una medida significativa (3), o modular el metabolismo del combustible de una manera favorable para el rendimiento (2), como estabilizar la glucosa en sangre y prevenir la fatiga por hipoglucemia. En segundo lugar, las cetonas son una fuente de combustible "eficiente", que produce mayores rendimientos energéticos por unidad de carbono que los carbohidratos (11). Por lo tanto, a menudo se ha formulado la hipótesis de que la suplementación con cetonas exógenas beneficia el rendimiento a través de mecanismos metabólicos.

Participé en un estudio publicado en 2019 que investigó el impacto de ingerir el suplemento de cetona exógena R,S-1,3-butanediol en el rendimiento de la prueba contrarreloj en ciclistas (10). Este suplemento se absorbe en el intestino después de la ingestión, donde se convierte en la cetona βHB en el hígado. En el estudio, tuvimos un grupo de ciclistas masculinos bien entrenados que pedalearon al 85 % de VT2 durante 85 min, lo que probablemente sea alrededor de la mitad de la potencia de Ironman, antes de completar una cantidad fija de trabajo, 7 kJ.kg-1, como lo mas rapido posible. La contrarreloj fue diseñada para durar ~25-30 min.

Los ciclistas hicieron estas pruebas de rendimiento dos veces; una vez con una dosis de butanodiol ingerida 30 min antes del ejercicio y después de 60 min de la fase de precarga, y una vez con placebo. Medimos una variedad de variables fisiológicas y de percepción a lo largo de las pruebas, junto con el rendimiento.

Estábamos probando la hipótesis de que ingerir butanodiol antes y durante el ejercicio mejoraría el rendimiento de resistencia subsiguiente, a través de un efecto de ahorro de glucógeno durante la fase de estado estacionario, dejando más combustible de carbohidratos disponible para la fase de prueba contrarreloj de alta intensidad. Desafortunadamente, nuestros datos no mostraron este efecto: el rendimiento de la prueba contrarreloj fue similar en las pruebas de butanodiol y placebo, sin diferencias en el tiempo hasta la finalización o la producción de potencia promedio. El suplemento aumentó las concentraciones de D-βHB en la sangre, aunque solo a ~1 mmol.L-1 durante el ejercicio, lo que no es particularmente alto. Curiosamente, hubo alguna evidencia de eficiencia reducida durante la fase de estado estacionario de la prueba de butanodiol, con mayores tasas de consumo de oxígeno en el punto de tiempo de 20 minutos de la fase de estado estacionario en comparación con la prueba de placebo.

También fue notable que alrededor de la mitad de los participantes informaron síntomas gastrointestinales moderados o severos en el ensayo de cetonas, y una pareja incluso informó mareos leves, náuseas y euforia, ¡un poco como sentirse un poco borracho! Cuando considera que el suplemento, un precursor de cetonas, es esencialmente un alcohol, metabolizado por la enzima hepática alcohol deshidrogenasa, estos efectos no son sorprendentes. Quizás estos efectos perceptivos negativos del suplemento de butanodiol enmascararon cualquier beneficio metabólico que pudiera haber tenido.

Por lo tanto, nuestro estudio parece sugerir que ingerir el suplemento de butanodiol antes y durante el ejercicio de resistencia no tiene un impacto beneficioso en el rendimiento de resistencia. Sin embargo, la suplementación con cetonas ciertamente no se ha agotado, y se han realizado muchos estudios desde 2019 que exploran el impacto de los suplementos de cetonas en una variedad de entornos deportivos de resistencia. Estos estudios han tendido a utilizar ésteres de cetonas, que tienen efectos mucho mayores en las concentraciones de cetonas circulantes. Eso significa que podemos ingerir menos y obtener mayores aumentos en las cetonas circulantes.

Por ejemplo, se ha demostrado que la ingesta de ésteres de cetonas durante la recuperación del ejercicio aumenta las concentraciones de eritropoyetina circulante (4). Dado que la eritropoyetina, o EPO, es la hormona que estimula la producción de glóbulos rojos, esto puede traducirse en una respuesta adaptativa muy favorable con el tiempo, aunque tendremos que esperar a que surjan esos datos. Otro estudio encontró que la ingestión de un suplemento de éster de cetona como parte de la nutrición de recuperación posterior al ejercicio durante un período de entrenamiento intenso mitigó los síntomas de fatiga y exceso de esfuerzo, que son efectos útiles durante los campamentos de entrenamiento o los períodos de carreras ocupados, especialmente si se considera que esto se tradujo en un mejor rendimiento (5).

Una serie de estudios también del mismo grupo, dirigido por Peter Hespel de KU Leuven en Bélgica, encontró que la ingesta de ésteres de cetonas durante el ejercicio mejora el rendimiento de resistencia, aunque aparentemente solo cuando se ingiere junto con bicarbonato (6, 7). El bicarbonato es un amortiguador útil del ácido fatigante que se produce durante el ejercicio, y la ingesta de éster de cetona puede generar acidosis. Por lo tanto, al ingerir ésteres de cetonas junto con bicarbonato, puede aprovechar los beneficios de las concentraciones elevadas de cetonas, al mismo tiempo que mitiga los efectos negativos de los efectos productores de ácido del suplemento de cetonas. Eso es si puede manejar el bicarbonato, que es conocido por producir problemas estomacales en algunos atletas.

Los suplementos de cetonas exógenas están cada vez más disponibles y se estudian cada vez más por sus beneficios potenciales en los deportes de resistencia. No todos los suplementos de cetonas son iguales, y parece que los ésteres de cetonas son los más prometedores, particularmente en la recuperación del ejercicio. Si está considerando usar suplementos de cetonas, mi consejo sería obtener una pequeña cantidad para probar primero y ver qué tan bien los tolera y se adapta. Está empezando a parecer que el uso de monoésteres de cetona puede ser más beneficioso en términos de uso diario, ayudando a la adaptación al entrenamiento. Y quizás no sea algo que se guarde solo para el día de la carrera.