Soluciones a la contaminación plástica

El Día Mundial del Medio Ambiente, que se celebra el 5 de junio en más de 100 países, fomenta la conciencia y la acción en todo el mundo para la protección del medio ambiente. Este año marca el 50 aniversario del Día Mundial del Medio Ambiente, que se centrará en las soluciones a la contaminación plástica. Es un recordatorio de que las acciones de las personas sobre la contaminación plástica son importantes. Desde su primera celebración en 1973, el Día Mundial del Medio Ambiente ha sido una ocasión para crear conciencia sobre los problemas ambientales y hacer un llamado a la acción colaborativa entre los actores de todo el mundo. Cincuenta años después, el problema de la contaminación plástica se ha convertido en uno de los principales contribuyentes a la triple crisis planetaria del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación. Con más de 430 millones de toneladas de plástico producidas cada año en todo el mundo y las predicciones de que la producción anual alcanzará los 1100 millones de toneladas para 2050, se necesitan soluciones audaces, ya que actualmente solo una fracción de estos se recicla o reutiliza.

Los seres humanos están expuestos a una gran variedad de productos químicos tóxicos y microplásticos a través de la inhalación, la ingestión y el contacto directo con la piel durante todo el ciclo de vida del plástico. Los resultados científicos, hasta la fecha, indican que los aditivos químicos tóxicos y los contaminantes que se encuentran en los plásticos amenazan la salud humana a escala mundial. Los efectos sobre la salud científicamente probados incluyen causar cáncer o cambiar la actividad hormonal (lo que se conoce como alteración endocrina), lo que puede conducir a problemas reproductivos, de crecimiento y cognitivos. Muchos de los aditivos químicos tóxicos tienen varios otros efectos sobre la salud conocidos. La investigación también reveló que los microplásticos pueden dañar nuestra salud y actuar como recipientes para que los patógenos ingresen a nuestro sistema, lo que aumenta la propagación de enfermedades.

Con un rápido crecimiento y urbanización, Bangladesh enfrentó un fuerte aumento tanto en el uso de plástico como en la contaminación. Según el Banco Mundial, en los últimos 15 años, el consumo anual de plástico per cápita de Bangladesh en áreas urbanas se triplicó a 9,0 kg en 2020 desde 3,0 kg en 2005. El consumo de materiales de embalaje de LDPE (bolsas de plástico, etc.) se quintuplicó en 2020 de 2005. De las 977.000 toneladas de plástico consumidas en 2020, solo se recicló el 31%. La mayoría de los residuos plásticos mal gestionados eran plásticos de un solo uso, como bolsas de la compra, paquetes y envoltorios. El consumo anual de plástico per cápita de Dhaka es más de tres veces el promedio nacional para las áreas urbanas y se sitúa en 22,25 kg. Aproximadamente 646 toneladas de desechos plásticos se recolectan diariamente en Dhaka, lo que representa el 10% de todos los desechos generados en Bangladesh. Solo el 37,2% de los residuos plásticos en Dhaka se reciclan. El consumo medio de plástico per cápita en los países europeos es de más de 100 kg, mucho más alto que en Bangladesh. Pero Bangladesh es uno de los principales países contaminados con plástico debido a la mala gestión de los desechos plásticos.

Cada año se producen más de 430 millones de toneladas de plástico en todo el mundo, la mitad de las cuales están diseñadas para ser utilizadas una sola vez. De eso, menos del 10% se recicla. Se estima que entre 19 y 23 millones de toneladas terminan en lagos, ríos y mares anualmente. Los microplásticos, diminutas partículas de plástico de hasta 5 mm de diámetro, llegan a los alimentos, el agua y el aire. Se estima que cada habitante del planeta consume más de 50.000 partículas de plástico al año (muchas más si se considera la inhalación). El plástico de un solo uso desechado o quemado daña la salud humana y la biodiversidad y contamina todos los ecosistemas, desde las cimas de las montañas hasta el fondo del océano.

Se han producido más de 8.300 millones de toneladas de plástico desde principios de la década de 1950 en todo el mundo. Esta gran cantidad de producción de plástico y el aumento de los plásticos de un solo uso han hecho que la gestión de los residuos plásticos sea un tema vital. Si bien la reducción de la generación de desechos plásticos en primer lugar es esencial, la gestión ambientalmente racional de los desechos plásticos existentes es crucial para proteger el medio ambiente y la salud de las personas. A menudo se habla del reciclaje como una solución para mejorar la situación; sin embargo, actualmente solo el 14% de los desechos plásticos se recolectan para reciclar. Los críticos también señalan las limitaciones de los métodos de reciclaje, la importancia de abordar los productos químicos tóxicos en los procesos de reciclaje y la importancia de no depender únicamente del reciclaje para resolver la crisis del plástico.

Los plásticos están integrados en cadenas de valor globales y complejas. Cada etapa del ciclo de vida tiene consecuencias para las personas y el medio ambiente. Aunque la mayor parte de la atención pública se ha centrado en los desechos plásticos y las acciones para evitar la fuga de microplásticos y productos químicos al medio ambiente debido a una eliminación inadecuada, abordar el final de la vida útil de los productos plásticos no será suficiente para resolver esta crisis global. Necesitamos abordar los impactos transversales de los plásticos y los aditivos químicos a lo largo de la extracción, fabricación, uso y eliminación. La contaminación plástica significa algo más que las partículas de plástico; también son todos los productos químicos que se agregan a los plásticos, muchos de los cuales se sabe que son dañinos para las personas y el medio ambiente. Al evaluar los impactos de los plásticos, es importante tener en cuenta los desechos plásticos, los micro y nanoplásticos, así como los aditivos químicos.

Al final de la vida, la enorme pila cada vez mayor de desechos plásticos causa serias preocupaciones para nuestro medio ambiente, incluidas las tierras agrícolas, la calidad de las aguas subterráneas, los ecosistemas marinos y terrestres, la toxicidad de los alimentos y los peligros para la salud humana. La falta de infraestructura adecuada, respaldo financiero y avances tecnológicos convierten esta gestión de residuos plásticos peligrosos en una grave amenaza para los países en desarrollo, especialmente Bangladesh. Los residuos plásticos mal gestionados están contaminando ciudades, campos, ríos y canales. Obstruyen los desagües, provocando inundaciones urbanas. El plástico es un material que se degrada lentamente y en partículas diminutas (llamadas microplásticos), lo que representa un riesgo significativo para los humanos, la vida marina y los ecosistemas del país.

Bangladesh tomó medidas progresivamente para frenar la contaminación plástica, con resultados variados: en 2002, Bangladesh fue el primer país del mundo en prohibir las bolsas de compras de plástico. Pero, después de un tiempo, el uso y la mala gestión del plástico volvieron a aumentar. La Ley de Envases de Yute de 2010 para seis artículos esenciales (cáscara, arroz, trigo, maíz, fertilizantes, azúcar) promovió una alternativa a los envases de plástico. En 2020, un Tribunal Superior ordenó a las autoridades competentes que prohibieran el plástico de un solo uso en las zonas costeras y en todos los hoteles y moteles del país.

La gestión de la contaminación plástica será importante para lograr la visión de Bangladesh de convertirse en un país de ingresos medianos altos para 2031. Para ello, el país necesita planes de acción pragmáticos para vencer la contaminación plástica y convertirse en pionero en el crecimiento verde. Con este fin, el Plan de Acción Nacional para la Gestión Sostenible del Plástico establece el objetivo de reciclar el 50 % de los plásticos para 2025, eliminar gradualmente el plástico de un solo uso en un 90 % para 2026 y reducir la generación de desechos plásticos en un 30 % para 2030 a partir de 2020. /21 línea de base. Un enfoque cercano y coordinado será importante para alcanzar los objetivos, y para lo cual será fundamental identificar reformas normativas y regulatorias, instrumentos económicos, tecnología e infraestructura y desarrollo de capacidades. Lo mismo ocurrirá con la generación de conciencia y la comunicación para el cambio de comportamiento.

La contaminación plástica y sus efectos perjudiciales en la salud, la economía y el medio ambiente no pueden ignorarse. Se requiere acción urgente. Al mismo tiempo, necesitamos soluciones verdaderas, efectivas y sólidas. Con la ciencia y las soluciones disponibles para abordar el problema, los gobiernos, las empresas y otras partes interesadas deben ampliar y acelerar las acciones para resolver esta crisis. Esto subraya la importancia de este Día Mundial del Medio Ambiente para movilizar acciones transformadoras desde todos los rincones del mundo.

(El escritor es un investigador de cambio climático y salud pública)

Fuente: Editorial Sol