Más de 150 países acuerdan prohibir 3 químicos tóxicos

Para preparar los plásticos para su uso en productos industriales y de consumo, las empresas agregan miles de aditivos químicos que les otorgan propiedades como elasticidad y resistencia al fuego. Sin embargo, muchas de estas sustancias químicas son peligrosas para la salud humana y el medio ambiente, y los grupos defensores del medio ambiente han presionado durante mucho tiempo para que se eliminen.

Esos defensores obtuvieron una victoria la semana pasada cuando las partes del Convenio de Estocolmo, un tratado internacional que regula los contaminantes peligrosos, acordaron agregar tres nuevos productos químicos a una lista de sustancias prohibidas a nivel mundial, incluidos los aditivos plásticos UV-328 y Dechlorane Plus. Se espera que la medida proteja a las personas y el mundo natural, aunque algunas exenciones significan que los productos químicos no desaparecerán por completo como una amenaza.

Los gobiernos del mundo "daron un paso importante hoy para proteger la salud humana y el medio ambiente", dijo Sara Brosché, asesora científica de la Red Internacional de Eliminación de Contaminantes, o IPEN, en un comunicado. "Pero estamos decepcionados de que los intereses financieros hayan causado exenciones innecesarias y peligrosas que conducirán a exposiciones tóxicas continuas".

La decisión surgió de una conferencia de dos semanas en Suiza sobre las Convenciones de Basilea, Rotterdam y Estocolmo, una serie de acuerdos de las Naciones Unidas para regular los desechos y los productos químicos peligrosos. El Convenio de Estocolmo, que controlará los tres nuevos productos químicos, se aprobó por primera vez en 2001 para eliminar o restringir la producción mundial de "contaminantes orgánicos persistentes", pesticidas peligrosos y productos químicos industriales que no se descomponen naturalmente. Había 12 productos químicos en la lista original, pero desde entonces se amplió para cubrir más de 30. Más de 150 países han ratificado el Convenio de Estocolmo y están sujetos a sus restricciones; Estados Unidos no está entre ellos.

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Los productos químicos prohibidos más recientemente incluyen un pesticida llamado metoxicloro, así como dos aditivos para plásticos: UV-328, que absorbe la luz ultravioleta y se usa ampliamente en productos de plástico transparente, y Dechlorane Plus, un retardante de llama que se agrega a los revestimientos de plástico y cables eléctricos. . Se ha demostrado que los tres productos químicos persisten en el entorno natural y se bioacumulan en la cadena alimentaria, y se han relacionado con problemas de salud que van desde daños en el desarrollo neurológico hasta trastornos endocrinos. Estas preocupaciones son particularmente agudas para las personas que trabajan en talleres de reciclaje, donde los plásticos están expuestos a altas temperaturas y otros procesos que fomentan la lixiviación química.

Al colocar los productos químicos en una categoría conocida como "Anexo A", las partes del Convenio de Estocolmo acordaron tomar medidas para eliminarlos del uso y la producción mundial, con algunas exenciones, en el caso de los dos aditivos plásticos. Hasta 2044, tanto UV-328 como Dechlorane Plus seguirán estando permitidos en repuestos para vehículos de motor y equipos agrícolas, entre otros usos. Extrañamente, Dechlorane Plus también se permitirá indefinidamente para su uso en dispositivos de imágenes médicas y productos aeroespaciales, a pesar de que se prevé que la producción de la sustancia química termine a nivel mundial para 2026 debido a prohibiciones a nivel nacional que ya están en los libros.

"Estamos bastante decepcionados" con las exenciones, dijo Jitka Straková, gerente de proyectos de la organización sin fines de lucro checa Arnika. Aunque hay menos exenciones que para los productos químicos anteriores, dijo que cualquier uso o producción continua de UV-328 y Dechlorane Plus dañará a los recicladores en el mundo en desarrollo, especialmente porque los países no pudieron ponerse de acuerdo sobre las reglas para el etiquetado de productos contaminados. Esto significa que, a pesar de que el Convenio de Estocolmo ahora prohíbe el reciclaje de productos que contengan UV-328 y Declorano Plus, los trabajadores del reciclaje podrían aceptar sin darse cuenta plásticos que contengan estos químicos en sus talleres.

"Los usos exentos significan que los productos seguirán contaminando los flujos de desechos cuando lleguen al final de su vida útil", dijo Straková. Un estudio reciente que ayudó a realizar con IPEN encontró una contaminación alarmante con Dechlorane Plus en los sitios de reciclaje de desechos electrónicos y sus alrededores en Tailandia, donde se exporta gran parte de los desechos plásticos del mundo. El estudio mostró que un grupo de 40 trabajadores de reciclaje tailandeses tenían concentraciones de suero sanguíneo de Dechlorane Plus que eran más de 39 veces más altas que las de un grupo de control.

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"Todos tienen derecho a saber cuándo los productos químicos tóxicos amenazan sus cuerpos, sus alimentos y su salud", dijo en un comunicado Thitikorn Boontongmai, gerente del programa industrial y de desechos tóxicos del organismo de control Ecological Alert and Recovery - Tailandia.

La contaminación UV-328 también está muy extendida, gracias a la ubicuidad de la sustancia química en los productos de consumo. Un análisis de IPEN de 28 accesorios para el cabello y juguetes de Rusia, China e Indonesia encontró UV-328 en cada artículo. Un estudio separado de IPEN encontró UV-328 en gránulos de plástico reciclado de casi dos docenas de países diferentes, lo que sugiere que UV-328 viaja a productos reciclados incluso si nunca se supuso que contuvieran el aditivo.

"Básicamente estamos perdiendo la noción" de hacia dónde se dirigen UV-328 y Dechlorane Plus o qué tipo de productos están alcanzando, dijo Strakova. Dijo que las empresas deberían cambiar de inmediato a alternativas más seguras a pesar de las exenciones del Convenio de Estocolmo, y que los países deberían establecer límites estrictos para esos químicos en los desechos, prohibiendo que se reciclen en nuevos productos.

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