Cuidado: estos 7 aditivos alimentarios comunes no son veganos

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por Charlotte Pointing

6 de junio de 2023

En los cactus de América del Sur, se pueden encontrar miles de pequeños insectos, conocidos como escarabajos cochinilla. Se alimentan de la planta, consumen su jugo y luego, en muchos casos, los humanos los matan para hacer un alimento rojo vibrante y un tinte cosmético. Sí, resulta que muchos dulces, gelatinas y pasteles rosados ​​y rojos en realidad contienen insectos triturados.

Desafortunadamente, la cochinilla está lejos de ser el único aditivo no vegano que se usa en muchos de los alimentos que vemos en los estantes todos los días. Esto es lo que debe tener en cuenta la próxima vez que esté llenando el armario de refrigerios. Pero primero, ¿qué son realmente los aditivos alimentarios?

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los aditivos alimentarios son "sustancias que se agregan a los alimentos para mantener o mejorar su seguridad, frescura, sabor, textura o apariencia". Mientras que algunos son sintéticos, otros son naturales. La sal y el azúcar, por ejemplo, cuentan como aditivos. Pero natural no significa necesariamente a base de plantas. La cochinilla es natural, pero como proviene de un animal, no es vegana.

"Los aditivos alimentarios pueden derivarse de plantas, animales o minerales, o pueden ser sintéticos", explica la OMS. Señala que generalmente se dividen en tres grandes categorías: agentes aromatizantes (utilizados para mejorar el sabor); preparados enzimáticos (utilizados para potenciar las reacciones bioquímicas); y "otros aditivos". Estos últimos pueden ser edulcorantes o colorantes alimentarios, por ejemplo.

Para hacer las cosas más confusas, hay algunos aditivos que pueden ser derivados de plantas o animales. Tanto el ácido esteárico como la glicerina, por ejemplo, pueden provenir de cualquier grasa natural, incluidas las grasas animales o las grasas vegetales. Entonces, con eso en mente, vale la pena investigar un poco o buscar una certificación vegana en un producto si no está seguro de dónde provienen sus ingredientes.

Dicho esto, hay algunos aditivos que definitivamente no son veganos. Para ayudarlo a detectarlos, hemos enumerado a continuación algunos de los ingredientes derivados de animales más comunes, junto con sus códigos de número E individuales.

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Como se destacó anteriormente, la cochinilla proviene de escarabajos triturados. A menudo se usa como colorante alimentario rojo y también se puede etiquetar como carmín. La cochinilla se puede obtener de escarabajos silvestres o de granja (según algunas estimaciones, se matan hasta 89 mil millones al año), y también se puede encontrar en cosméticos rojos, como lápices labiales y rubores, por ejemplo.

La goma laca, un tipo de resina natural, también se deriva de los insectos, solo que esta vez proviene de las secreciones de los escarabajos hembra de la laca. En la industria alimentaria, se utiliza como recubrimiento o glaseado (es posible que lo veamos como glaseado de repostería) y es responsable de dar a los dulces ese brillo reluciente, como las gominolas, por ejemplo. Según la organización de derechos de los animales PETA, se necesitan alrededor de 100,000 insectos de goma laca para producir una libra de hojuelas de goma laca.

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El mundo de los insectos es una fuente bastante popular de aditivos alimentarios. La cera de abejas es otro aditivo natural que se usa en los alimentos y, como probablemente hayas adivinado, proviene de las abejas. Las abejas melíferas producen la cera natural para ayudar a formar sus colmenas, pero en los alimentos, a menudo se usa como agente endurecedor, lo que ayuda a solidificar y estabilizar las fórmulas. Muchos activistas y defensores de los veganos creen que no es ético consumir cera de abejas, ya que los insectos tienen que trabajar duro para producirla. Según ProVeg International, una abeja obrera tiene que consumir 10 kilos de miel para producir solo un kilo de cera de abejas.

El lactitol es un alcohol de azúcar, que proviene de la lactosa, un disacárido de la leche de vaca. Esto significa que este aditivo alimentario en particular, que a menudo se usa como edulcorante bajo en calorías, es un producto de la industria láctea. Este último está asociado con prácticas crueles, incluida la inseminación artificial repetida de vacas hembras en granjas industriales.

La pista está en el nombre de este. El fosfato óseo comestible proviene, lo adivinaste, de huesos de animales (principalmente huesos de ganado y cerdo). Según The Vegetarian Society, a menudo se usa en alimentos secos como un "agente antiaglomerante, para evitar que las partículas se peguen". También se puede encontrar en productos de belleza, así como en pastas de dientes y suplementos nutricionales.

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Los insectos no son la única fuente de aditivos alimentarios para animales: la lanolina es otro ingrediente popular y proviene de la lana de oveja. Es una cera grasosa, secretada para ayudar a los animales a mantener su lana seca, pero en la industria alimentaria, a menudo se usa como suavizante. También se usa a menudo como emoliente en cosméticos y productos para el cuidado de la piel. La lanolina suena inofensiva, pero en realidad es un subproducto de las industrias de la lana y la carne, las cuales se han relacionado con prácticas crueles.

La lisozima es un conservante que se agrega a los alimentos para prevenir el crecimiento microbiano y hacer que dure más tiempo en los estantes. Pero, debido a que a menudo se obtiene de huevos de gallina, no es vegano. La mayoría de los pollos en los EE. UU. y el Reino Unido se crían en fábricas y se mantienen en condiciones de hacinamiento e industrializadas. Según muchos informes, los pollos en las granjas industriales a menudo tienen menos del tamaño de una hoja de papel A4 para moverse.

Charlotte es una escritora y editora que vive en la soleada Southsea, en la costa sur de Inglaterra.

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