Neumático

LONDRES, 17 mayo (Reuters) - Los fabricantes de neumáticos están bajo presión para casi literalmente reinventar la rueda, ya que los reguladores centran su atención en la contaminación de los neumáticos que aumentará con el auge de los vehículos eléctricos (EV) y amenaza con socavar la ecología de esos autos. cartas credenciales.

Cuando los neumáticos entran en contacto con la carretera, se desgastan y emiten partículas diminutas. El peso adicional de los vehículos eléctricos vinculado a sus baterías significa que esta forma de contaminación poco discutida, de aproximadamente 2 mil millones de neumáticos producidos en todo el mundo cada año, se está convirtiendo en un problema mayor.

Los principales productores, incluidos Goodyear (GT.O), Bridgestone (5108.T), Michelin (MICP.PA) y Continental (CONG.DE), también están tratando de defenderse de la competencia de rivales chinos más baratos.

"No es una tormenta perfecta", dijo Gunnlaugur "G" Erlendsson, director ejecutivo de la empresa emergente Enso, con sede en el Reino Unido, que ha desarrollado neumáticos más duraderos específicamente para vehículos eléctricos y alquila neumáticos que se recuperan para reciclar al final de su vida útil. "Pero está cerca".

Los fabricantes de neumáticos están compitiendo para adelantarse a las normas sobre emisiones y encontrar alternativas.

Las investigaciones emergentes muestran la toxicidad de los neumáticos, que en promedio contienen alrededor de 200 componentes y productos químicos, a menudo derivados del petróleo crudo.

Si bien los críticos dicen que los neumáticos contienen muchas sustancias químicas tóxicas y cancerígenas, hasta ahora solo hay consenso en torno a uno: 6PPD, un antioxidante y antiozonante que se encuentra en todos los neumáticos y que reduce el agrietamiento.

Este año, se espera que California sea la primera autoridad en exigir a los fabricantes de neumáticos que demuestren que están buscando una alternativa al 6PPD, una forma degradada del cual es letal para algunos peces y se ha encontrado en la orina humana en el sur de China.

Las próximas regulaciones de emisiones Euro 7 de la Unión Europea establecerán estándares para los neumáticos por primera vez.

Para agravar esos desafíos, los fabricantes deberán desarrollar llantas que emitan menos para los vehículos eléctricos pesados, que, según han informado Michelin y Goodyear, pueden desgastar las llantas hasta un 50 % más rápido.

"La consecuencia no deseada de los autos eléctricos es que tendremos más contaminación en los neumáticos a menos que tengamos mejores neumáticos", dijo Erlendsson de Enso, cuyos neumáticos, en las pruebas, emiten un 35% menos que los neumáticos EV premium de los principales fabricantes.

Él dice que esto se debe a que su dependencia de materiales más caros y de mayor calidad los hace más duraderos.

Bridgestone y Goodyear se negaron a discutir los desafíos de emisiones de la industria.

Pero Michelin, Continental y Pirelli (PIRC.MI) dijeron a Reuters que están buscando alternativas al 6PPD, y Michelin y Continental agregaron que podría ser necesaria una acción colectiva de la industria para encontrar soluciones.

Cuando se le preguntó acerca de las regulaciones Euro 7, Michelin dijo que quiere estándares mundiales para sacar del mercado los neumáticos con mayores emisiones, que generalmente son más baratos. Continental aboga por un estándar global de abrasión con etiquetado transparente para los consumidores.

Nick Molden, CEO de Emissions Analytics, especialista en pruebas con sede en Gran Bretaña, dijo que el "extremo sucio" de la lista de neumáticos que la compañía ha probado son "importaciones chinas baratas" comunes en el mercado europeo.

Los fabricantes chinos de Rockblade, Mazzini y Ovation, entre las marcas de neumáticos con peor desempeño en la lista de Molden, no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Los datos proporcionados a Reuters por Emissions Analytics muestran que es poco probable que los nuevos neumáticos desarrollados hasta ahora resuelvan el problema.

Por ejemplo, mientras que las pruebas realizadas en llantas de bicicleta Continental fabricadas con dientes de león muestran una reducción del 24,5 % en aromáticos cancerígenos, que ayudan a los automóviles a adherirse a la carretera, los químicos en las partículas que emiten son igualmente tóxicos en general, dijo Molden.

[1/5] Gunnlaugur "G" Erlendsson, director ejecutivo de la empresa emergente de neumáticos Enso, con sede en el Reino Unido, posa para una fotografía cerca del taxi eléctrico híbrido de la empresa, equipado con neumáticos desarrollados específicamente para vehículos eléctricos, en Londres, Gran Bretaña, el 6 de julio de 2022. REUTERS /Nick Carey

"Simplemente son diferentemente malos", agregó.

Continental dijo que sus neumáticos de diente de león se desarrollaron para encontrar una forma sostenible de caucho natural, y abordar 6PPD era un enfoque separado.

"Es nuestra responsabilidad ocuparnos de esto y encontrar una solución" al 6PPD, dijo Thomas Kramer, jefe de desgaste de materiales de Continental.

Desarrollada durante la Guerra de Corea, la investigación muestra que cuando la 6PPD reacciona con el oxígeno o el ozono forma 6PPD-quinona, a la que se atribuye la muerte masiva del salmón Coho en la costa oeste de EE. UU.

Los reguladores de California dicen que el impacto de 6PPD en la salud humana no está claro, pero están finalizando documentos que podrían exigir a los fabricantes de neumáticos que analicen alternativas más seguras.

La industria de las llantas dijo que encontrar un reemplazo para el 6PPD es difícil porque cualquier químico nuevo debe evitar que las llantas se degraden y agrieten sin afectar otros atributos.

"Los neumáticos son un compromiso" entre seguridad, ruido, manejo y abrasión, dijo Adam McCarthy, secretario general de la Asociación Europea de Fabricación de Neumáticos y Caucho.

El presidente ejecutivo de Enso, Erlendsson, dijo que la industria podría tener una solución en el mercado dentro de cinco años si se presiona, aunque a un precio.

Cambiando el enfoque de las emisiones del tubo de escape, los reguladores de la UE y la ONU están trabajando en las regulaciones Euro 7 para frenar las emisiones de los frenos y los neumáticos. Los legisladores de la UE dicen que podrían acordarse tan pronto como el próximo año.

Se espera que las partículas de los neumáticos sean la mayor fuente de microplásticos potencialmente dañinos para la vida acuática para 2050, según muestran los datos preparados para la Comisión Europea.

Michelin estima que los neumáticos a nivel mundial emiten alrededor de 3 millones de toneladas de partículas al año y crean otros 3 millones de toneladas de partículas a partir de las superficies de las carreteras, dijo su director de comunicaciones técnicas y científicas, Cyrille Roget.

Las pruebas de Michelin muestran que si conduce 200.000 kilómetros (124.274 millas) al año con sus neumáticos, emitirá alrededor de 1,5 kg (3,3 libras) de partículas, en comparación con un promedio de mercado de 3,6 kg, dijo Roget.

Los neumáticos rivales de peor rendimiento que Michelin ha probado hasta ahora emiten alrededor de 8 kg por año.

Si se utilizara Euro 7 para detener las ventas de los neumáticos de mayor emisión, "ya se eliminarían muchas partículas del mercado", dijo Roget. "Ese es el primer paso y es algo que creemos que se puede hacer más rápidamente".

Michelin y Continental dijeron que ya están enfocados en hacer que sus neumáticos sean más duraderos: Michelin redujo sus emisiones de neumáticos en un 5% entre 2015 y 2020, dijo Roget.

Pero Molden, de Emissions Analytics, dijo que el cambio a los vehículos eléctricos significa que los fabricantes de neumáticos se verán obligados a desarrollar neumáticos más duraderos, un desafío difícil sin el caucho natural, que sería difícil de desarrollar de manera lo suficientemente sostenible como para respaldar a toda la industria.

Como parte de sus esfuerzos por ser lo más sostenible posible, Enso tiene un acuerdo de reciclaje con la empresa noruega Wastefront.

"El advenimiento de los vehículos eléctricos es el momento de hacer este cambio, para mejorar los neumáticos", dijo Erlendsson de Enso. "Nunca terminaremos teniendo una contaminación de neumáticos cero, pero podemos reducirla".

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Editor en la sección global de Reuters con un enfoque particular en energía, medio ambiente y recursos. En más de dos décadas de experiencia en Reuters, trabajó en varias oficinas, y recientemente pasó cinco años en Bruselas. Los aspectos más destacados profesionales incluyen la cobertura del acuerdo de París sobre el cambio climático. También trabajó en periódicos nacionales de Gran Bretaña y Hong Kong ya lo largo de su carrera ha hecho tiempo para cubrir el sector cultural. Número de teléfono de la señal: +447824867294