Espuma tóxica en el lago Bellandur de Bangalore causada por surfactantes en detergentes y aguas residuales sin tratar: estudio IISc

Durante muchos años, el lago Bellandur en Bangalore ganó notoriedad por estar extremadamente contaminado y lleno de espuma tóxica que a menudo se derrama en las carreteras y edificios cercanos.

A pesar de ser un fenómeno que se repetía todos los años durante la temporada de lluvias, hasta el momento los científicos no habían podido identificar qué lo estaba causando.

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Pero un nuevo estudio realizado por investigadores del Centro de Tecnologías Sostenibles (CST) del Instituto Indio de Ciencias (IISc) ha afirmado descubrir el misterio.

Según los investigadores que estudiaron el agua en el lago Bellandur durante cuatro años, la formación de espuma ha desconcertado a los científicos, ya que aumenta solo después de fuertes lluvias. El fenómeno es contradictorio ya que se supone que el aumento del flujo de agua diluye los contaminantes en el lago.

Los investigadores han identificado tres razones potenciales para la formación de espuma tóxica en el lago Bellandur.

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Estos son aguas residuales sin tratar, fuertes lluvias y sólidos en suspensión que contienen ciertas bacterias.

Los resultados del estudio, 'Desentrañando el motivo de la estacionalidad de la formación de espuma en lagos urbanos alimentados con aguas residuales', se publicaron en la revista Science of the Total Environment.

"Debido a que el cuerpo de agua es grande, las aguas residuales tardan de 10 a 15 días en dispersarse por el lago. Mientras tanto, parte del material orgánico se degrada sin oxígeno y se asienta como lodo. A medida que más y más aguas residuales fluyen por el lago, los tensioactivos en las aguas residuales no se descomponen y, en cambio, se adhieren libremente al lodo sedimentado, aumentando gradualmente su concentración; en algunos casos, hasta 200 veces la concentración original que ingresa al lago", explicó Chanakya HN, científico investigador jefe de CST y uno de los autores. de El estudio.

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"Imagínese agregar una cucharada completa de detergente en polvo en un balde de agua; definitivamente se formará espuma en las condiciones adecuadas", explica.

Los investigadores dicen que las fuertes lluvias que traen grandes cantidades de escorrentía de la ciudad durante la noche es otro factor crítico.

Las fuertes lluvias traen grandes cantidades de escorrentía de la ciudad al lago durante la noche. Este flujo de entrada de alto volumen parece agitar el lodo cargado de surfactante, desalojar el surfactante acumulado del lodo y traerlo nuevamente a la solución, preparándolo para formar espuma.

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A medida que el nivel del agua en el lago aumenta debido a las lluvias, el exceso de agua que contiene grandes concentraciones de tensioactivos se derrama en la salida del lago a profundidades de hasta 25 pies, atrapando burbujas de aire que se convierten en espuma.

"Este es un fenómeno importante que convierte el agua cargada de surfactante en espuma", informa Lakshminarayana Rao, profesor asociado de CST.

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El equipo recolectó muestras de agua del lago, analizó varios parámetros y recreó un modelo de laboratorio para rastrear los cambios en la composición química de los tensioactivos en diferentes regiones del lago, así como en diferentes épocas del año. Un solo tipo de tensioactivo comúnmente utilizado en detergentes domésticos y champús desempeñó un papel dominante en la formación de espuma.

“Los sólidos en suspensión que contienen ciertas bacterias podrían ser responsables de la formación y estabilidad de la espuma. Sin embargo, los mecanismos involucrados deben validarse mediante más experimentos”, mencionan los investigadores.

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Según los investigadores, detener las aguas residuales sin tratar en el lago es crucial para evitar la acumulación de tensioactivos y lodos, su agitación y la formación de espuma resultante en el emisario. Retirar los lodos acumulados en los lagos contaminados, al menos antes de las lluvias, y disponerlos adecuadamente también podría ayudar.

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