¿Qué es la comida orgánica? ¿Cómo identificamos los productos orgánicos?

Es posible que haya visto productos de alimentos orgánicos en su supermercado local. Pero, ¿cuál es el proceso que lleva a certificar estos productos como orgánicos? ¿Y por qué son tan caros?

Los productos alimenticios orgánicos se producen mediante técnicas y herramientas de agricultura orgánica. Estas prácticas están dirigidas principalmente a la producción agrícola sostenible en un entorno ecológico y libre de contaminación. El enfoque principal aquí es el uso de recursos naturales disponibles, tales como desechos orgánicos (desechos de cultivos, animales y granjas, desechos acuáticos) y otros materiales biológicos junto con microbios beneficiosos (biofertilizantes/agentes de biocontrol), como insumos, para liberar nutrientes a los cultivos y protegerlos de insectos, plagas y enfermedades, para aumentar la producción agrícola.

Los informes de IFOAM-Organics International, la red global de partes interesadas orgánicas, y FiBL Suiza, un instituto de investigación para la agricultura orgánica, destacan que el mercado orgánico mundial ha estado creciendo a una tasa de crecimiento anual compuesto (CAGR) del 8,7 % durante los cinco años. período de 2015 a 2020. Las estadísticas de investigación de mercado de la India han pronosticado un crecimiento del 22% de CAGR para el período de 2022 a 2028, un valor de alrededor de $ 4082 millones.

Hay cuatro principios de la agricultura orgánica que están relacionados con la salud, la ecología, la equidad y el cuidado.

El principio de salud determina que la agricultura orgánica debe sustentar y mejorar la salud del suelo, las plantas, los animales, los seres humanos y el planeta como uno solo e indivisible. En vista de esto, debe evitar el uso de fertilizantes, pesticidas, medicamentos para animales y aditivos alimentarios que puedan tener efectos adversos para la salud.

La agricultura orgánica también debe seguir el principio de la ecología, lo que significa que debe basarse en sistemas y ciclos ecológicos vivos, trabajar con ellos, emularlos y ayudar a mantenerlos. Quienes producen, procesan, comercializan o consumen productos orgánicos deben proteger y beneficiar el medio ambiente común, incluidos los paisajes, el clima, los hábitats, la biodiversidad, el aire y el agua.

En términos del principio de equidad, la agricultura orgánica debe basarse en relaciones que aseguren la equidad con respecto al entorno común y las oportunidades de vida. La equidad requiere sistemas de producción, distribución y comercio que sean abiertos y equitativos y que tengan en cuenta los costos ambientales y sociales reales.

Bajo el principio de cuidado, la agricultura orgánica debe manejarse de manera precautoria y responsable para proteger la salud y el bienestar de las generaciones actuales y futuras y el medio ambiente. Las decisiones deben reflejar los valores y necesidades de todos los que puedan verse afectados, a través de procesos transparentes y participativos.

En vista de la creciente amenaza del cambio climático global, la degradación de la tierra y la pérdida de biodiversidad, uno de los recursos naturales más vulnerables del planeta es el suelo. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), el suelo, la agricultura y el cambio climático están íntimamente relacionados, y los suelos actúan como la reserva de carbono más grande del mundo, incluso más que la vegetación terrestre y la atmósfera. La agricultura y otras actividades humanas de uso de la tierra representan el 23 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (IPCC 2019). Sin embargo, los procesos naturales de la tierra también absorben dióxido de carbono de la atmósfera, actuando como un sumidero de carbono. Por lo tanto, la agricultura orgánica tiene el potencial de mantener un suelo saludable y natural, que a su vez absorberá carbono. Además, al no utilizar pesticidas y fertilizantes químicos artificiales, cuya producción es el segundo mayor contribuyente a las emisiones de gases de efecto invernadero, la agricultura orgánica contribuye a combatir el cambio climático.

Los productos orgánicos suelen ser más caros en el estante que sus contrapartes no orgánicos.

Según la FAO, se estima que el costo de producción de la agricultura orgánica es más alto debido a los altos estándares de cultivo, la calidad de las semillas y los biofertilizantes y una menor escala de producción.

Los agricultores deben mantener estándares más altos de prácticas agrícolas, como el mantenimiento de tierras de cultivo saludables, el manejo seguro de cultivos y ganado, y el almacenamiento y transporte higiénico de productos, de acuerdo con las pautas de certificación del gobierno. Además, los agricultores deben invertir en la adquisición de semillas orgánicas y biofertilizantes de buena calidad, lo que aumenta el costo incurrido. El manejo posterior a la cosecha de cantidades relativamente pequeñas de rendimiento también puede aumentar el costo de producción. Teniendo en cuenta estos factores, los productos orgánicos son caros, pero es posible que se vuelvan comparables en precio a los productos convencionales en el futuro.

A diferencia de los productos agrícolas convencionales, se ha demostrado que los productos alimenticios orgánicos tienen un menor impacto ambiental. La agricultura orgánica ayuda a mantener los niveles de nutrientes y la fertilidad del suelo al mantener la biodiversidad del suelo y reducir la erosión de la capa superior del suelo. También ayuda en la conservación del agua; la agricultura convencional libera altas concentraciones de residuos de pesticidas y fertilizantes en las vías fluviales, lo que contamina el suministro de agua dulce aguas abajo, afecta negativamente a la biodiversidad acuática y crea acumulaciones de algas. Sin embargo, la agricultura orgánica evita la aplicación intensiva de fertilizantes y pesticidas, lo que reduce la carga de nitratos y fosfatos en los cuerpos de agua adyacentes. Además, se sabe que la agricultura orgánica contribuye menos al cambio climático al mantener un suelo saludable, que sirve como sumidero de carbono para el carbono atmosférico y al emitir menos gases de efecto invernadero que las técnicas convencionales. Además, la agricultura ecológica promueve una mejor salud en los consumidores. Tienen niveles más bajos de metabolitos tóxicos como metales pesados ​​(cadmio, etc.), fertilizantes sintéticos y residuos de pesticidas. Dada la falta de uso de pesticidas, los productos orgánicos a menudo se cultivan localmente y se envían a distancias más cortas, lo que da como resultado productos más saludables en el mercado.

En India, existen dos sistemas que certifican productos alimenticios orgánicos. Uno es el Sistema de Garantía Participativo (PGS) que es implementado por el Ministerio de Agricultura y Bienestar Campesino, y el otro es el Programa Nacional de Producción Orgánica (NPOP) que es implementado por el Ministerio de Comercio e Industrias. Ambos sistemas son independientes entre sí y para que el sistema de certificación sea asequible y accesible sin necesidad de agencias de certificación de terceros, se implementó PGS-India. Este es un sistema de certificación centrado en grupos de agricultores para mercados locales y nacionales.

Cada uno tiene una serie de pasos que deben seguirse durante el proceso de certificación.

La certificación de alimentos orgánicos confirma y garantiza el cumplimiento de los estándares de seguridad de alimentos orgánicos establecidos por el gobierno u otras organizaciones independientes. El logotipo de certificación permite que todos sepan que el producto cumplió con éxito las normas de las mejores prácticas de la agricultura orgánica. En lugar de dejarse engañar por las etiquetas de marketing que dicen "100% orgánico", los consumidores deben buscar el logotipo orgánico de FSSAI en la etiqueta del empaque. Según el sistema de certificación del que recibe la certificación el producto, los productos también pueden tener logotipos adicionales de los sistemas NPOP y PGS de la India.

Imagen del cartel: Tienda de frutas en Himachal Pradesh. Foto de Royroydeb/Wikimedia Commons.